19世纪末，哈尔滨已出现村屯数十个，居民约3万人，交通、贸易、人口等经济因素开始膨胀，为城市的形成与发展奠定了基础。清光绪二十二年（1896年）至清光绪二十九年（1903年），随着中东铁路建设，工商业及人口开始在哈尔滨一带聚集。中东铁路建成时，哈尔滨已经形成近代城市的雏形。20世纪初，哈尔滨就已成为国际性商埠，先后有33个国家的16万余侨民聚集这里，19个国家在此设领事馆。与此同时，中国民族资本也有了较大发展，建立起哈尔滨在当时的北满经济中心和国际都市地位。 [20] 

1913年1月29日，吉林省民政公署根据《划一现行各省地方行政官厅组织令》将吉林省西北路分巡兵备道改为吉林省西北路道，道署设于哈尔滨。1914年5月，吉林省西北路道根据《道官制》改称滨江道。滨江道辖有滨江、长寿（现延寿县）、榆树、新城、双城、宾县、阿城等8县。1929年滨江道撤销，滨江县直接隶属于吉林省政府。哈尔滨松花江北岸地区，属呼兰县，1926年，呼海铁路全线施工后，沿线各地的市政事务统归松浦市政局管理，1929年2月13日，黑龙江省公署又将各地市政筹备处改为市政分局。 [21] 

1931年沈阳“九·一八事变”爆发，中国抗日战争开始，1932年2月5日哈尔滨沦陷，3月1日伪满洲国建立，7月1日，伪满洲国发布命令，成立哈尔滨市政筹备处，隶属伪国务院，1933年7月1日，伪哈尔滨特别市公署成立，1937年7月1日，伪哈尔滨特别市公署改为哈尔滨市公署，隶属伪滨江省公署，为省会城市